Thieu, mag ik je eerst vragen om jezelf even voor te stellen?
“Graag. Ik ben Thieu Vanhees, 88 jaar jong, en al geruime tijd voorzitter-programmator van Cultuursmakers Hasselt. Dat doe ik gelukkig niet alleen: ik mag samenwerken met drie bijzonder fijne teamgenoten: Tina, Marie-Josée en Roland. Op zich is dat al een mooi cultuurcadeau.”

Je hebt een lange loopbaan achter de rug. Hoe zag die eruit?
“Ik heb veertig jaar lesgegeven in het middelbaar onderwijs. Daarnaast volgde ik een toneelopleiding en kon ik meer dan vijftien jaar mijn passie voor theater uitleven bij een gereputeerde Limburgse toneelkring. Daar kijk ik met enorm veel plezier op terug.”

En ondertussen geniet je al een tijd van je pensioen?
“Intussen al dertig jaar, en nog altijd in goede gezondheid. Dat pensioen betekende voor mij geen stilzitten, integendeel: het werd dertig jaar engagement voor cultuur in al haar vormen. Genieten van alles wat mooi is, dat blijft mijn drijfveer.”

De laatste jaren ben je ook literair actief geworden. Hoe is dat gegroeid?
“Eerder aarzelend, dat geef ik toe. Maar het leidde wel tot mijn gedichtenbundel Levenslichtjes. Vorig jaar verscheen ook mijn eerste boek, Zonnen in het Maanlicht. Dat is een verzameling cursiefjes, gebaseerd op historische gebeurtenissen, met verwijzingen naar onze hedendaagse cultuur. Het zijn stuk voor stuk interacties. Ik deel graag een cursiefje met jullie".

Wat betekent cultuur voor jou, persoonlijk?
“Cultuur was en is voor mij een boeiend verschijnsel. Ze kan mensen verheffen, verbeteren, verrijken. Die inzet is absoluut de moeite waard.”

Hoe leeft die visie binnen Cultuursmakers Hasselt?
“Onze groep is bloeiend en houdt van verscheidenheid. We hebben het boek bijvoorbeeld gratis aangeboden aan onze leden tijdens een happeningsnamiddag, met de nodige ruchtbaarheid in de krant. Propaganda kan vele vormen aannemen, inspiratie genoeg.”

Je pleit duidelijk voor brede cultuur.
“Absoluut. Het geschreven woord krijgt vandaag te weinig aandacht, vind ik. Cultuurmensen hebben recht op alle vormen van cultuur. In onze jaarlijkse activiteiten gaan we geen enkele cultuurvorm uit de weg. Cultuur mag zo divers zijn als de mensen zelf.”

Waarom is samen cultuur beleven zo belangrijk?
“Omdat het dubbel genieten is. Zeker als mensen ook interactief bij het programma betrokken worden. Voor ons blijft cultuur beleven telkens weer een uitdaging én een feest.”

Wil je tot slot nog iets meegeven?

“Graag zelfs. Ik wil een warme oproep doen aan nieuwe vrijwilligers. We zijn altijd op zoek naar cultuurliefhebbers die onze groep willen versterken en samen met ons willen bouwen aan een sterk en gevarieerd cultuuraanbod. Wie interesse heeft, mag me gerust mailen via thieuvanhees@telenet.be.”