Wat heeft je ooit overtuigd om vrijwilliger te worden bij Cultuursmakers?

Eigenlijk is het allemaal begonnen dankzij voormalig voorzitter Bernard Delvoye. Hij omringde zich graag met lokale mensen die maandelijks op de afspraak waren voor boeiende reisreportages. Als beginnende reiziger zat ik vaak in de zaal tijdens die dia-avonden. Ik vond het heerlijk om mee te dromen met de beelden, en zo raakte ik stilaan in contact met de andere bestuursleden.

Op een bepaald moment kreeg ik de vraag of ik eens wilde helpen bij een activiteit. Gewoon eens proberen. Voor ik het goed en wel besefte, draaide ik mee op het jaarlijkse Oogstfeest, een vaste traditie waar Cultuursmakers toen deel van uitmaakte. Dat was mijn eerste echte stap als vrijwilliger… en eigenlijk ben ik nooit meer gestopt.

Onlangs heb ik samen met Dirk Delva de fakkel overgenomen van Bernard Delvoye. Met veel enthousiasme zet ik mij, samen met de andere bestuursleden van Cultuursmakers Wervik, in om het hele jaar door een mooie activiteitenkalender samen te stellen. 

Wat geeft jou persoonlijk energie in dit vrijwilligerswerk?

Wat mij het meest energie geeft, is dat ik in Wervik iets kan betekenen voor verschillende mensen. Bij Cultuursmakers werk ik met een publiek dat graag samenkomt om te genieten van cultuur en fijne momenten, zoals een uitstap of lezing. Daarnaast doe ik ook vrijwilligerswerk in de bijzondere jeugdzorg, waar ik jongeren begeleid die net dat extra steuntje nodig hebben.

Het zijn twee totaal verschillende doelgroepen, maar de essentie blijft dezelfde: de voldoening wanneer je merkt dat je iemand vooruithelpt of een fijn moment bezorgt. Een glimlach zien verschijnen of een klein verschil kunnen maken, dat gevoel geeft me kracht en houdt mijn engagement al jaren levendig.

Welke activiteit die je organiseerde blijft je het meest bij?

Zonder twijfel het Oogstfeest in Wervik. Dat traditionele septemberweekend was telkens het hoogtepunt van een jaar aan voorbereiding. Het leefde echt in de stad: iedereen kende het en keek ernaar uit.

Voor ons als vrijwilligers was het hard werken, maar ook genieten. De sfeer, de verbondenheid en de trots maakten het bijzonder. Jammer genoeg bestaat het Oogstfeest niet meer, maar het blijft een warme herinnering.

Ook de tabaksfee-verkiezing betekent veel voor mij. Dat was jarenlang het slotstuk van het Oogstfeest. Toen het verdween, wilde ik die traditie niet verloren laten gaan. Vandaag organiseren we ze nog elk jaar met Cultuursmakers en Stad Wervik. Het is mooi dat dit stukje erfgoed blijft voortleven en mensen samenbrengt.

Waar haal jij inspiratie voor nieuwe activiteiten?

Als gepassioneerd wereldreiziger haal ik veel inspiratie uit mijn eigen voordrachten en reisreportages. Ik geef al jarenlang presentaties bij verschillende afdelingen van Cultuursmakers, en daardoor heb ik doorheen de jaren een sterke band opgebouwd met andere afdelingen en hun voorzitters.

Na zo’n voordracht blijven we vaak nog wat napraten, en dan vertellen zij honderduit over hun activiteiten, ideeën en ervaringen. Dat zijn momenten waarop ik zelf ook nieuwe inspiratie opdoe. Je merkt hoe elke afdeling op haar eigen manier creatief is, en dat werkt aanstekelijk.

Naar welke activiteit moeten deelnemers zeker komen dit jaar?

Eigenlijk nodig ik iedereen graag uit om naar al onze activiteiten te komen. Op de webpagina van onze afdeling staat een mooi en gevarieerd programma, waar echt voor elk wat wils te vinden is, voor jong én minder jong.

We organiseren doorheen het jaar lezingen, meerdaagse uitstappen, een fotowedstrijd, de jaarlijkse tabaksfeeverkiezing, mijn reisfototentoonstelling… Er zijn ook korte daguitstappen;... noem maar op.

Wat zou je zeggen tegen iemand die twijfelt om vrijwilliger te worden?

Ik zou zeggen: gewoon eens proberen! Vrijwilligerswerk hoeft helemaal niet groot of ingewikkeld te zijn. Je begint met een kleine taak, leert mensen kennen en voor je het weet voel je je deel van een groep.

Je krijgt er energie van omdat je merkt dat je iets betekent voor iemand anders, hoe klein ook. En het mooie is: je doet het op je eigen tempo, met je eigen talenten.

Twijfel je? Dan is dat net het beste moment om eens te komen kijken. Je verliest niets, maar je kan er heel veel voor terugkrijgen.