Madagaskar is een van de armste landen ter wereld, het telt ongeveer 20 miljoen inwoners, daarvan wonen 20% in de steden en 80% op het platteland. De Madagassiërs zijn overwegend van Maleis-Indonesische afkomst en slechts in veel mindere mate zijn negroïde en Arabische elementen aanwezig. De traditionele Madagassische bevolking is verdeeld in 18
etnische groepen (stammen), voornamelijk gebaseerd op de grenzen van de vroegere koninkrijken en niet zozeer op etnische karaktertrekken. Hoewel sommige stammen duidelijk van Aziatische of Afrikaanse afkomst zijn, is de Madagassische bevolking over het algemeen een mix van de verschillende stammen. 1% zijn buitenlanders: Fransen, Comorezen, Indiërs en Chinezen.
Madagaskar is uniek in zijn verscheidenheid, het is een brug tussen twee werelden.