We kennen Bangladesh vooral via onze nieuwskanalen – als er een textielfabriek instort of een andere ramp gebeurt – maar Bangladesh is zo veel meer dan rampspoed.

In Bangladesh leven moslims, hindoes, boeddhisten en christenen vreedzaam naast elkaar. De bevolking is er supervriendelijk. Zelfs in de hoofdstad Dhaka, met zijn drukke verkeer en miljoenen inwoners, blijven de mensen vriendelijk. Frank De Leger had de kans om dit fascinerende land twee keer te bezoeken.

Deze montage begint met een bezoek aan de Dhaka en aan enkele historische sites rond de stad. Van zodra je door het platteland reist maak je kennis met de landelijke bevolking. Hier wordt alles, maar dan ook alles nog met de hand bewerkt of gemaakt. In Bangladesh speelt alles zich af op of aan de rand van het water. We bezoeken allerlei lokale markten, baksteenfabrieken en een bioboer die o.a. een zadenbank heeft met 2000 soorten rijst.

Een groot deel van Bangladesh wordt ingenomen door de delta gevormd door de rivieren Padma en Jamuna. De Sundurbans bestaat uit een wirwar van rivieren, stromen en kanalen en tientallen eilanden en eilandjes. Een deel van de delta is natuurreservaat. We gaan op zoek naar de plaatselijk fauna en flora en maken de opening mee van het ‘honingseizoen’. Met imkerpakken aan trekken we, samen met lokale honingverzamelaars, te voet het mangrovewoud in op zoek naar bijennesten.

Naast een bezoek aan enkele ‘Char’ – dat zijn bewoonde eilanden – in de Jamunarivier stoppen we ook bij enkele moskeeën, zowel historische als nog actieve, en dompelen we ons onder in de hectiek rond de hindoeïstische tempels.

Terug in Dhaka nemen we de trein naar de grens met India. In Sylhet en omgeving bezoeken we theeplantages, een dorp van het Santal-volk en het noordelijke oerwoud rond Srimongal.

Daarna trekken we zuidoostwaarts naar Chittagong, de tweede grootste stad van het land. We bezoeken er de stad en de scheepafbraakwerven. Alvorens terug te keren naar de hoofdstad trekken we de bergen in naar Rangamati. We ontmoeten er de lokale minderheden en maken het boeddhistisch Bizhu-feest mee.

Afsluiten doen we in Dhaka waar we samen met inwoners het Bengaals nieuwjaar vieren. We volgen de voorbereidingen en dompelen ons onder in het feest zelf.