Een krachtige zonnestorm legde in 1859 het globale telegraafnetwerk plat. De telegraaf was op dat moment de enige wijdverspreide technologie. Wat als het nu nog eens gebeurt? De impact op onze satellieten, GPS, vliegtuigen en computers zou enorm zijn. En zelfs nu hebben kleine zonnestormen al regelmatig verrassende effecten: van omgeleide vliegtuigen tot verkiezingsfraude op stemcomputers.

En dan zijn er nog de asteroïden: in het jaar 1908 sloeg een steen uit de ruimte in op aarde en vernielde zo in Siberië een gebied ter grootte van Luxemburg. In 2013 knalde er – opnieuw in Rusland – eentje binnen en beschadigde zo 7000 gebouwen. Hoe goed hebben we die opdonders tegenwoordig in de gaten en staat onze technologische verdediging klaar als we er nog eens eentje spotten?

Laat je verbazen, verwonderen en wie weet zelfs een beetje bang maken. Maar wees gerust: uiteindelijk komt het allemaal goed, want de wetenschap redt de wereld (dat hopen we toch).

Toon Verlinden is auteur van het Nerdland-boek Code Rood en mede-organisator van Nerdland Festival. Van opleiding is hij ingenieur biochemie en journalist. Hij bracht zeven boeken uit, is internationaal expert wetenschapscommunicatie en trainde al tienduizenden wetenschappers in het helder brengen van hun onderzoek. Zelf staat hij ook regelmatig op een podium en geeft hij lezingen door het hele land, van TED-talks en theaterzalen tot congressen en bedrijfsevents.