Op 2 december 1935 ondertekent Henry Van de Velde het contract voor de bouw van een nieuwe, stedelijke beroepsschool. Hij wortelt in de arts en crafts. De schilder-designer kiest uiteindelijk voor een architectenloopbaan. Zijn stempel op de art nouveau in België en Bauhaus, met als centrum Weimar, is groot. De nieuwe beroepsschool is een visionair, modernistisch gebouw. Vandaag herbergt het de bibliotheek en het stadsarchief. En een beetje verborgen een monumentale Rinus Van de Velde. De Leuvenaar brengt op zijn typische manier hulde aan Vandevelde. Het Smoldersplein is dan weer heropbouw na de Eerste Wereldoorlog in art deco. Wij lopen ook even binnen in het gerechtsgebouw.

Zonder de minste twijfel is de Diestsestraat één van de oudste handelsstraten van Leuven. De eerste benaming Dorpstraat verwijst naar het dorp Oppendorp, gelegen buiten de eerste ringmuur. Ooit telde deze straat de meeste cafés en brouwerijen van Leuven. Brouwerijen in de Diestsestraat?

Weinig straten in Leuven zijn zo getekend door de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Verschillende, nieuwe rooilijnen hebben het historisch karakter niet uitgegomd. En toch telt de straat nog mooie historische panden. Achttien rustplekken zorgen voor vergroening van deze wandelwinkelstraat. 

Waar hing “De Aanbidding der Wijzen” van Pieter-Pauwel Rubens? (nu in Kings College in Cambridge). Waar waren de 2 bronnen waarnaar de bibliotheek Tweebronnen verwijst? Waar woonde de humanist Juan Luis Vives. Aan welke gruwel herinnert ons het kleine gedenkplaatje op de hoek met de Vital Decosterstraat? Als een Leuvenaar een pintje drinkt in de Marengo, zou hij dan mijmeren over Napoleon?