Als het weer het toelaat, starten we buiten aan de voorzijde van de Basiliek bij de indrukwekkende westbouw met zicht op het Elisabethpark. Zo ontdek je meteen waarom precies deze plek gekozen werd. Je ervaart van dichtbij hoe monumentaal groot dit gebouw is - de vijfde grootste kerk ter wereld, een Art Deco meesterwerk.

Binnen nemen we ruim de tijd voor een grondig bezoek. Dat doen we bewust (en ook een beetje noodgedwongen), want de liften hebben een beperkte capaciteit.

Op de eerste verdieping wachten enkele absolute toppers. We bekijken de pas gerestaureerde maquette van de Basiliek. Die was destijds allesbehalve “voor de show”: de Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen eiste een maquette omdat men twijfelde aan de expertise van architect Albert Van huffel. Pas na grondige studie ervan kreeg het project groen licht. De maquette was klaar in 1924, werd later tentoongesteld in Parijs op de Exposition des Arts Décoratifs et Modernes en behaalde daar zelfs een gouden medaille. Recent kreeg de maquette een restauratiebeurt en zo zien wij ze terug als weleer.

Verderop geniet je van een prachtig zicht op het volledige interieur: van hieruit zie je pas echt hoe de Basiliek is opgebouwd en hoe indrukwekkend de structuur in elkaar zit. We staan ook stil bij de vele glasramen, die je van dichtbij in al hun details kan bewonderen. Én ook een bijzondere schenking van ex-kardinaal Danneels (glasramen, keramiek, aquarellen en liturgische gewaden).

In de westbouw bezoeken we bovendien de vaste expo en fotogalerij die het verhaal vertelt van de lange bouwgeschiedenis. En wie graag nog een verrassend stukje geschiedenis meepikt: er is ook een kleine expo-ruimte rond de Pauselijke Zouaven.

Tot slot nemen we de tweede lift richting 'het panorama'. Daar wacht een adembenemend uitzicht over de stad — en met helder weer is dit letterlijk én figuurlijk de perfecte afsluiter.